凍干食品是將新鮮食品(如蔬菜、肉食、水產、中藥材等)快速冷凍后,再送入真空容器中升華脫水而制成的食品。用凍干工藝制成的食品,不僅保持了食品的色、香、味、形,而且保存了食品中的維生素、蛋白質等營養物質。在凍干食品食用前,只要將其加水,該食品在幾分鐘內就會復原為新鮮食品。凍干食品的儲藏不需要冷藏設備,只要將其密封包裝后,就可在常溫下長期貯存、運輸和銷售。儲藏的凍干食品在三、五年內不變質。由于該類食品的質量好、重量輕(只有5%的含水量),因此其經營費用可大大降低。
干燥倉的工作真空度,尤其是升華脫水初期的工作真空度,是生產出合格干品重要的工藝參數。這個工作真空度能否達到指標,*取決于真空排氣系統的配置是否合理。從凍干機的長期發展歷史看,真空排氣系統原則上有兩種配置方式:①水汽冷藏+機械真空泵;②蒸汽噴射泵。目前國內外一些*凍干機都選擇前一方式,后一方式在國外早已被淘汰。蒸汽噴射泵被淘汰的根本原因是:①它能達到的真空度偏低,工作不穩定,難以保證干燥倉獲得理想的工作真空度,因而也難以保證生產出合格的干制品;②它的耗汽量和耗水量都極大,而不節能。
食品真空凍干機脫水周期和干制品產量彼此密切相關,周期短產量必然就高。不能籠統地說某凍干機脫水周期是否長短,因為周期與物料品種、前處理形態、裝料量、加熱板溫度、真空度等許多因素都有關。凍干機的技術性能,除看物料供熱方式,加熱板供熱方式,制冷供冷方式和真空機組配置方式外,還要看加熱板溫度,水汽冷藏溫度,干燥倉漏氣率和干燥倉真空度(由大氣抽到130Pa的時間)等技術指標。